Port-Louis - Région : Nord
La capitale de la République de Maurice, le lieu ou s'entrechoquent modernité et histoire. Perdez-vous dans le "China Town" local, flânez sur le marché central ou assistez aux courses du samedi au Champ de Mars.
Port Louis est une ville vivante et étouffante avec ses quelques 250 000 personnes qui en parcourent les rues, ses lieux saints, ses grattes-ciel, sa circulation anarchique.
La nuit, plus âme qui vive à part peut-être au Caudan Waterfront, le nouveau lieu "branché" avec ses boutiques, ses cinémas, son casino et ses restaurants chics.
Port Louis se visite à pied, les noms de rue sont en français et anglais. Evitez les heures de pointe, le meilleur moment se situe entre 10h00 et 16h00 ce qui vous permettra de profiter encore de la plage en fin de journée. En été, la chaleur humide mêlée à la pollution transforme la balade en marche éprouvante. Bref, une petite journée vous permettra d'avoir une vue d'ensemble.
Un peu d'histoire ... C'est le capitaine Dufresne d'Arsel qui au nom de Louis XV, Roi de France, prends possession de l'ile au début du 18ème siècle et la baptise du patronyme du roi, elle devient Port Louis, la capitale de l'Isle de France.
La ville prend son essor grâce à Bertrand François Mahé De La Bourdonnais, gouverneur de l'île au milieu du 18ème siècle. Durant son mandat, La Bourdonnais construit un hôpital, une église et de nombreux bâtiments administratifs.
Elle devient rapidement un relais essentiel sur la route des Indes et la ville la plus importante de tout l'Océan Indien. Des fortifications protègent la ville de l'ennemi britannique.
La ville passe aux britanniques en 1810 et retrouve son nom originel après avoir été nommée "Port Nord Ouest" sous la révolution et "Port Napoléon" sous l'empire.
En 1865, la ville connaît une épidémie dévastatrice de malaria due en particulier à la prolifération des moustiques en provenance d'Inde qui conduira les plus aisés à fuir au frais vers le plateau central autour de Curepipe, Rose-Hill. Plus tard c'est la construction du canal de Suez réduisant de moitié le trajet entre l'Inde et l'Europe qui rendra inutile l'escale mauricienne. La construction du chemin de fer reliant Port Louis à Mahébourg (l'actuel aéroport) redonne un peu de vie à la capitale et permet à la ville de se maintenir économiquement. Plusieurs fois balayée par des cyclones et des incendies dont celui particulièrement violent de 1960 qui anéantira à tout jamais les dernières grandes bâtisses en bois de la cité, les constructions en béton prolifèrent étouffant les quelques vestiges de l'architecture coloniale.
C'est un port de commerce dynamique, une place financière et une capitale administrative en pleine effervescence. C'est aussi une ville polluée en raison de la barrière montagneuse qui la protège des alizés mais pas du nombre d'automobiles et autres autocars qui la traversent. C'est la ville des contrastes, des bouis-bouis et des boutiques derniers cris, des businessmen et des petits vendeurs à la sauvette.
Une ville à découvrir, en pleine mutation, qui envie déjà le modèle asiatique.
